在这组障碍中，诱发焦虑的仅是或主要是一定的容易识别的目前并无危险的情境或物体（存在于个体之外），结果造成对这些情境或物体的特征性回避，或是带着畏惧去忍受。从主观上、生理上、及行为方面，恐怖性焦虑均可与其他类型的焦虑区别开来，其严重程度可从轻度的不安直到恐惧。患者的担忧可能集中于个别症状，如心悸或感觉要晕倒；常伴有继发的恐惧，如害怕会死、失控、或发疯。知道他人在同样情境不感到有危险或威胁并不能减轻焦虑。单纯设想进入恐怖性处境通常便能产生预期性焦虑。
所采用的标准中提到了恐怖性物体或情境是存在于个体之外的，这意味着现在将有关害怕生病（疾病恐怖）及害怕变形（变形恐怖）的许多情况归类于（疑病障碍）。不过，如果对疾病的害怕主要且反复由可能接触到感染源或污染源引起，或单纯是害怕医疗操作（注射、手术等）或医疗机构（牙医诊所、医院等），则归类于（特定的恐怖）的类别是适宜的。
恐怖性焦虑障碍经常几乎不可避免地会因抑郁发作的插入而恶化。某些抑郁障碍伴有暂时的恐怖性焦虑，某些恐怖特别是广场恐怖也伴有抑郁心境。究竟需作出两个诊断还是仅诊断其中之一，取决于诊断时是否有一个障碍明显占优势。若恐怖症状出现之前已经符合抑郁障碍的标准，抑郁障碍的诊断应优先考虑。
除社交恐怖外，多数恐怖在女性比男性多见。
本分类系统中，发生于确定的恐怖性情境的惊恐发作被视为恐怖严重程度的表现，恐怖的诊断应优先考虑。只有惊恐障碍发生于不存在所列任何恐怖对象的情况，才作出相应诊断。
